Kiefer Sutherland nasceu em Londres, Inglaterra, no Reino Unido, para os atores canadenses Shirley Douglas e Donald Sutherland , que se mudaram para a Califórnia logo após seu nascimento. Seu avô materno, Tommy Douglas , era um político canadense nascido na Escócia que foi premiê de Saskatchewan por mais de 17 anos e liderou o partido nacional do NDP por quase 10 anos. Kiefer conseguiu seu primeiro papel no drama de comédia Max Dugan Returns (1983). O primeiro papel principal de Sutherland foi no drama canadense The Bay Boy (1984), que rendeu Sutherland e o diretor Daniel Petrie , indicações ao prêmio Genie de melhor ator e melhor diretor, respectivamente. Após seu sucesso em The Bay Boy, Sutherland acabou se mudando para Los Angeles e conseguiu aparições na televisão em "The Mission", um episódio de Amazing Stories (1985) e no telefilme Trapped in Silence (1986) com Marsha Mason . Em 1992, Sutherland contracenou com Ray Liotta e Forest Whitaker no artigo 99 (1992) e no drama militar A Few Good Men (1992), estrelado por Jack Nicholson e Tom Cruise . Mais tarde, em 1994, ele estrelou com Jeff Bridges e Nancy Travis na versão americana de The Vanishing (1993) para a 20th Century Fox. Em 1997, ele co-estrelou com William Hurt e Rufus Sewell em Dark City (1998), dirigido por Alex Proyas , que foi uma apresentação especial no Festival de Cannes. Sutherland também adicionou seu segundo crédito como diretor e estrelou Truth or Consequences, NM (1997) ao lado de Kevin Pollak , Mykelti Williamson , Rod Steiger e Martin Sheen . Ele estrela o seriado dramático da Fox 24 (2001) como Jack Bauer, pelo qual ele ganhou um Globo de Ouro de Melhor Ator em Série Dramática. Mais recentemente, ele foi visto no filme Phone Booth (2002) como um homem que chama alguém em uma cabine telefônica e ameaça matá-los se eles desligarem.